長平帝一行到坤寧宮的時候, 皇後舒靜嫻正全神貫註抄著佛經, 神態莊重, 面容安寧而靜美。

聽到外面拖長了尾聲的“陛下駕到”，她忙擱下筆出去迎接, 福禮, “陛下萬安。”

“起來吧。”長平帝擺擺手, 大步流星入內, 見桌上抄到一半的佛經，瞥一眼, “又在抄經？”

皇後同以往一樣親自動手幫長平帝解大氅，聞言“嗯”了一聲, 倒是之前在一旁服侍筆墨的龍井輕聲說了句：“回陛下, 娘娘這幾日一有空就在抄經, 一日最少要抄兩卷, 都供在坤寧宮的小佛堂裏。”

長平帝聽了未置一詞，只擡擡下巴，“朕有話與皇後說，都退下。”

皇後見他雖是一貫的面無表情，全身卻隱約透出股肅冷，忙打起十二分小心, “都下去, 陛下這裏有本宮侍候。”

屋內服侍的人魚貫而出。待厚厚的棉布簾子放下, 極輕地擺動兩下最終歸於靜止, 長平帝從袖子裏抽出那本奏折, “皇後看看吧。”

皇後哪裏敢接，遲疑道：“這……後宮不得幹政，這樣不合規矩。”

“這裏又沒有外人，朕叫你看你就看。”長平帝一雙墨眸自上而下俯視她，語氣裏盡是不容拒絕。

皇後這才忐忑地接過去，可只看了兩眼，她先是驚愕地微瞠雙眸，接著便變了臉色，“陛下，這是？”

“要求朕立儲的折子。同樣的奏折，朕案頭至少有七八本，還有讓朕下罪己詔的。”手法與熙和五年那一次，何其相似。長平帝眼中現出嘲諷，目光盯緊皇後柔美的面龐，不肯錯過她臉上一個細微的表情變化。

這下皇後白了臉，“陛下春秋正盛，談何立儲？峋兒尚且年幼，是誰居心叵測，要把他推到風口浪尖上？”

長平帝將她的反應盡收眼底，聞言道：“朕也不知，已經派人去查了，尚未有結果。”見她捏著奏折的指節泛白，隱隱還在顫抖，他又放緩了些語氣，“朕給你看這個，不是要興師問罪，為的是叫你心裏有個數，約束好家人，別被有心人利用了。”

聽長平帝提及家人，皇後微白的面上又透出些慚愧的紅，“臣妾無能，給陛下添麻煩了。”

“皇後不必自責，”長平帝拍拍她的手，順勢取回折子重新揣回袖中，“人心是這世間最難掌控之物，你也有自己的難處，朕可以體諒。”寬慰兩句，他又提起兩個孩子，“朕最近忙得不可開交，也不知峋兒和寧兒近況如何。”

“都還好。寧兒前兩日有些咳，服了藥，已然無礙。”

……

兩人又說了幾句，長平帝便匆匆回了乾清宮。

他一走，皇後立馬松了口氣，感覺整個人都有些虛軟，背心更是冰涼涼一片，早被冷汗浸濕。她強打起精神，喚來大總管蘇常德，叫他去給永寧侯府傳個話，讓永寧侯夫人明日進宮一趟，然後才猶宮女服侍著去更了衣。

更衣畢重回書案前抄經，她卻再難有之前那樣的專心，滿腦子都是這次事情是誰做的，目的為何，對她和兩個孩子以及舒家會不會有影響……

永寧侯夫人第二日一早便入了宮，可惜思維不在一個頻道上，這位稀裏糊塗就當了皇帝丈母娘的夫人完全理解不了皇後內心的惶恐與不安，聽說有人上折子請求立太子以平天怒時竟然面露喜色，“這不是早晚的事嗎？論嫡論長，咱們大皇子……”

“夫人慎言。”不等她說完，皇後已冷聲打斷。她看陌生人似的看著自己這位生身母親，眼中的不可置信難以掩飾，“此事涉及國本，豈是我等婦人可以妄議，難不成這件事裏，舒家真有摻上一腳？”

“那倒不是，”被皇後如此目光看得有些不自在，永寧侯夫人面皮一僵，聲音低下去，“侯爺正忙著糧食棉花的事兒，哪裏有功夫琢磨這些，況且……”她本想說即使舒家有這心思，也沒那能力叫這許多人為他們上本，可話未出口，又被皇後打斷了。

“糧食？棉花？”皇後面色難看，胸內一口郁氣險些將她憋死，“別告訴本宮，父親他是想趁雪災哄擡物價，靠著倒賣糧食和棉花狠狠賺上一筆？”

永寧侯夫人自覺失言，訥訥不語。

“是不是？”皇後拔高聲音，又問了一遍。

永寧侯夫人知道大概是躲不過去了，只得小聲道：“許是，這個我也不大清楚。”

皇後簡直要被這拖後腿的一家子氣死，“現在滿京勳貴之家都在施粥救濟災民，你告訴本宮身為皇後娘家，舒家不僅沒有設立粥棚，反而同那些奸商一起，準備大發災難財？你們這樣做，就不怕別人的指指點點，不怕有人彈劾舒家？”

“怕什麽，”永寧侯夫人不以為意地嘟囔，“陛下敬重娘娘，哪裏會在意這些……”她想說上次她這個做女兒的不肯幫忙，反而將她訓斥一通，後來聖壽節的瓷器采買還不是落到舒家頭上？舒家因此打通了內務府瓷器這一塊的關節，可是沒少從中獲利。有她在，有大皇子在，舒家有何好怕的？

可是皇後看她的目光越來越冷，讓她只得住了口，把剩下的話全咽回了肚裏。

“怕什麽？”不用聽，皇後都知道自家母親接下來要說什麽。她怒至極點，簡直想要冷笑了，“你們不怕指點不怕參奏，怕不怕天下人的口誅筆伐？怕不怕眾臣聯合上書，以本宮無德不配舔居後位為由要求廢後？”

見永寧侯夫人嘴唇翕動似要言語，她不給她開口的機會，繼續道：“比起陸昭儀和周昭容，本宮身後一點可依靠的勢力都沒有。若不是陛下註重規矩禮法，又肯顧念幾分舊情，夫人以為，今日本宮還能坐得穩定這皇後之位？父親若是不顧及本宮這個女兒執意妄為，舒家如今的好日子，怕是只能曇花一現了。”

永寧侯夫人雖覺事情沒皇後所說那般嚴重，但見皇後為此好一通發作，哪敢多言，應了會回去幫著勸勸侯爺便告辭出了宮。

皇後卻根本不放心她這個母親，又親筆手書一封，派了人送去永寧侯府交與老夫人。

永寧侯府老夫人接到信後如何氣得半死，又是如何撐著病體把一眾兒子兒媳全叫到跟前來訓話暫且不提。反正次日，永寧侯府便在其他勳貴之家旁邊也搭了周棚施粥，還由老夫人出面，邀了幾位相熟的侯夫人伯夫人商量著讓家中下人趕制一批棉衣施給災民，倒也算挽回了聲譽。

也不知是否皇後娘家的事情格外引人註意些，舒家的一系列舉動，很快連深居後宮的辛虞都聽說了。

“施棉衣這個主意好。只是人手有限，哪怕連夜趕工，也不知能做出多少件來。”她不明白其中關竅，所以註重點全在棉衣上，反而還跟著讚了幾句舒家善舉。

這些畢竟離皇宮太遠，比起外面都發生了什麽，宮內的人更在意的是從入宮起就謹言慎行十分低調的許貴人，不知為何，終於拿出太後娘家人的身份，以探望姑母為名冒雪去了慈安宮。

“前朝剛有大臣上奏請立太子，她就沈不住氣了，許家精心培養出來的人也不過如此。”容貴嬪聽到這個消息的時候正在檢看自己抄好的佛經，聞言不屑地撇撇嘴，沒太往心裏去。

“她現在就是急，也不能馬上變出個皇子來，折騰什麽？入宮這麽久了，太後始終不召見她，誰知道這次會不會吃個閉門羹。”說著，她將手中經卷按順序排好，吩咐：“煙草，把這些包起來，陪本宮走一趟坤寧宮，供到小佛堂去。十卷整了，總該讓人知道本宮這些天沒去請安，可不是借口抄經窩在宮裏偷懶。”

“這樣差的天氣，娘娘即將臨盆，還是奴婢跑一趟吧。”方嬤嬤不放心。

“有煙草在，多跟幾個人，小心些應該沒問題。”容貴嬪摸摸凸起的肚子，目含憂色，“生產就是這幾日的事了，趕在這個時候出生，怕是會被有心人說成不祥。我總得多為他做一些，才能盡量讓他少背負些。”

大概容貴嬪也沒想到，許貴人的遭遇還真被她給說了個準，只是這代價，是她無論如何都不願意付的。

許貴人一路踏雪，到慈安宮時，太後身邊的嬤嬤說太後正在小佛堂禮佛，不便打擾，讓她先在偏廳喝茶。

然而她一坐近兩個時辰，都快到用午膳的時間了，不但沒成功見到太後，反而等來了嬤嬤的變相逐客，“長春宮那邊出了事，陛下和皇後都已趕去，小主還是不要在這裏耽擱，去得太遲比較好。”

無奈，她只能壓下心底的不安匆匆離去。

辛虞因為住得近，倒是第一個知道出事了的。

彼時消息不夠靈通的她剛得知許貴人前去求見太後不久，正日常鍛煉自己的宮鬥敏銳度，拉著經驗老道的宋嬤嬤作陪，絞盡腦汁想對方此舉是出於何種原因。

忽聽外面人聲嘈雜，腳步聲混亂，似乎有些不同尋常，好奇之下她讓金鈴出去看看到底是出了什麽事情。結果金鈴出去沒多會兒，又慌慌張張跑了回來，“不好了，小主不好了！容貴嬪娘娘下輦時不甚滑倒，被人從外面擡著回來了。聽方嬤嬤她們的意思，恐怕是動了胎氣，要生產了！”

辛虞聞言臉色也有一變，“宮裏妃嬪要走的道路不是時時有人清掃？且這些天連日下雪不見放晴，路上沒有冰，怎麽會滑倒？”

“這奴婢也不清楚。”

辛虞知道自己不能裝作視而不見，起了身，“幫我披件鬥篷，我得去正殿看看。”

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